日本的地理环境造就了对于细节美的追求，城市规划对细节的注重。如果你低头看看脚下，还会发现另一道风景——下水道井盖，井盖甚至能成为你了解当地的文化导游，展现本地城市文化、动植物特产，名胜古迹以及历史典故。

 

在日本，有些井盖可以充当路标，比如在京都，如果不知道方向，只要低头看看脚下方形井盖上标注的箭头，就知道该往哪个方向走。

 

如果是一些历史比较悠久的城镇，下水道井盖会用漂亮的图案和简单的文字告诉你这里的历史典故，比如静冈县(富士山附近)的名胜骏府城附近的井盖图案，就是为了纪念德川家康进入骏府城400年而专门设计的。

 

“井盖”这个概念最早是由三田善太郎于1881年(明治14年)在设计城市下水道时引入日本的。1912年后，在东京大学执教的中岛锐治对全日本的下水道设计进行了规划，这才出现了模仿西欧国家的圆形井盖。20世纪50年代，大阪市和神户市率先为自己的城市制作了“特色”井盖。到了1985年，当时日本的建设省(相当于建设部)提出为改善市民对下水道的印象，增加市民的理解，鼓励并推广下水道井盖的独特设计。1986年，日本第一次选出了全国20个最有特色的井盖设计，类似的活动此后举办了很多次，使得全国各地、各城市展开“井盖文化”的竞争，也推动了这种独特的城市文化设计。

 

日本目前90%以上的城镇、街道、村都在使用凸显当地特色的井盖设计。据统计，大部分井盖设计是以植物和动物为主。不过有些地方的井盖图案设计采用组合法，神户就是很好的例子。

 

神户是日本较早开放的港口城市，在当地的一个井盖上，就能看到代表“异人馆(曾经的外国领馆区，现为重要景点)”的西洋风格建筑、神户塔、烟花映衬下的神户港、六甲山的葡萄酒、神户最好吃的面包等。通过这不到1平方米的井盖，就能让人知道在神户旅行时最应该去的景点和最应该品尝的美食。

 

日本动漫产业发达，在许多著名漫画家的故乡，城镇和街道都会利用漫画人物促进当地旅游业，比如漫画《名侦探柯南》的作者青山刚昌的出生地——鸟取县的大荣町(大荣街道)，柯南就是井盖上的主人公;鸟取县的境港市是日本鬼怪漫画第一人水木茂的家乡，在当地一条名为水木茂路的观光街，漫画《鬼太郎》中出现过的妖怪挨个儿出现在了污水井盖上，即使是没有看过漫画的人，通过一连串的井盖图案之路，也能对这本著名怪谈漫画有大概的印象。

 

目前，日本主要通过三种方式征集井盖设计图案。第一种是公开招募，有些街道的井盖图案就出自当地中小学生之手;第二种是由政府工作人员提方案;最后一种是由井盖的生产厂商设计提案。

 

虽然对于井盖表面的设计很重视，但如果设计图案降低了井盖的防滑性能，仍然不会被采用。更有趣的是，为了防止井盖被盗或是被不法分子利用，现在的井盖都安装了自动锁和防止掉落的网格，有的井盖甚至需要专业工具才能打开。井盖上的艳丽色彩也不是普通颜料，是用天然树脂制成的。工人需要把这些树脂填入事先做好的凹槽中，这种艳丽的色彩能保持20年之久。